Говорят, что сам Уолт Дисней был очарован его башнями, башенками и крепостными валами, и, когда Вы увидите солнце, поднимающееся над его историческим средневековым центром, Вы поймете почему. Все это – Каркассонн, что на юго-востоке Франции. Увидев этот сказочный город, Вы легко представите себе рыцаря, пришпоривающего своего скакуна по мощеным улочкам, прорывающегося сквозь опускную решетку, чтобы спасти свою принцессу.
Каркасcонн лежит в центре некогда катарского региона. Первые упоминания о городе датируются еще доримскими временами. Сегодняшний Каркассонн – столица департамента Од в регионе Лангедок-Руссильон – готов предложить Вам все, чем может привлечь пенсионеров Европа. Конечно, Франция – не лучший выбор в том случае, если вы хотите значительно сократить свои затраты. В то же время, жизнь в Каркассонне, соперничающим с более известным югом Франции, привлекающим своим климатом и пейзажами, стоит намного меньше, чем в более модном сопернике - Лазурном Берегу, и, к тому же, Каркассонн далеко не так плотно населен.
Каркассонн – город, довольно четко разделенный на две части. В той части, что называется Ла Сите, - Вы можете наслаждиться видом средневекового замка – шато с его крепостным валом, базилики Святого Назария, и принять участие в известном по всему миру летнем фестивале, зайти в красивые бутики, мастерские художников, и, не забудьте также про рестораны, отмеченные звездами Мишлен. А часть города, именуемая Бастида, известная с 13-го века, готова предложить Вам все необходимое для жизни. Центром этой части города является площадь Карно, на которой три раза в неделю проходит ярмарка, со своим прекрасным фонтаном, уличными кафе и ресторанами. На окраинах Бастиды, но все еще в черте агломерации Каркассонна построены современные жилые дома, супермаркеты, мебельные магазины и торговые центры.
Как дополнительный бонус – в радиусе 10 миль от Каркассонна расположены несколько типично французских привлекательных деревень. Это именно те деревеньки, в которых с утра Вы можете зайти в пекарню, глотнуть предобеденный аперитив на главной площади, скупиться свежайшими продуктами на местном рынке, а потом спокойно покачаться в гамаке, наслаждаясь убаюкивающими звуками цикад после обеда из трех блюд в местном ресторанчике. Вы сомневаетесь, что такая жизнь вообще существует? Она здесь, - в Каркассонне!

Немного дальше от Каркассонна, на север от реки Од, расположен регион Минервуа – обширный винодельческий район и главная экономическая опора экономики района Од. Чуть дальше на север, – Черные горы, в которых расположено несколько замечательных по своей красоте деревушек. А на юг и восток от Каркассонна лежат величественные горы Корбьер. 10 минут езды от центра города – и вот Вы уже можете играть в гольф на прекрасном поле на 18 лунок и гулять в природном парке, купаться в природных водоемах, неспешно прогуливаться и устраивать пикники. Час езды от Каркассонна – и Вы уже загораете на песчаных пляжах Средиземного моря, а потратив еще полтора часа езды, Вы уже сможете кататься на лыжах со склонов Пиренеев. Там Вас обязательно впечатлят альбигойские замки, построенные на отвесных склонах и вершинах гор. За час езды по автобану на запад Вы доберетесь в многонациональный город Тулуза. А для того чтобы попасть за границу – в Испанию, нужно просто немного проехаться вверх и вниз по горам.
При всей привлекательности Сите, Бастиды и прилегающих районов, цены на недвижимость остаются вполне умеренными. Полностью отремонтированная квартира обойдется Вам от 50 000 евро за квартиру-студио до около 200 000 евро за квартиру с шестью спальнями. Аренда квартиры обойдется Вам в около 400 евро в месяц за квартиру и в около 600 евро за дом.
Ваши ежемесячные расходы тоже будут умеренными – 50 евро за электроэнергию, 15 евро - за природный газ для кухни, 40 евро - на телефонные разговоры, – внутренние и международные, интернет и кабельное телевидение, и 16 евро - за воду. Не так много людей пользуются услугами домработниц, которую можно нанять за 15 евро в час.
На покупки продуктов в Карфур (Carrefour) - (сеть элитных супермаркетов) Вы потратите около 120 евро в неделю, включая хорошие куски мяса и хорошее вино. Если Вы предпочтете покупать продукты на местных рынках, Ваши затраты будут немного меньше. Стоимость местных развлечений весьма умеренна. Вход в некоторые музеи бесплатный (включая Музей изящных искусств), в другие - за вход берется чисто символическая плата. Экскурсия по замку и крепостным валам стоит всего 13 евро. Билет в кино – от 6 до 8 евро. Обед в ресторане – от 8 до 25 евро.
Принимая во внимание все эти статьи затрат, общий месячный бюджет для пары, при варианте аренды небольшой квартиры за 400 евро в месяц, может составлять около 1000 евро, включая коммунальные платежи, обеды в ресторанах, медицинскую страховку и развлечения. При текущем обменном курсе это около 1300 долларов в месяц. Поверьте, это не так много за то, что можно назвать самым привлекательным в мире стилем жизни, о котором мечтают все без исключения.
Эмигрантка Сьюзи Хайнс-Уолтерс живет в этом регионе уже около 20 лет. Она и ее муж поселились в городке Ла-Редорт, что в 30 минутах езды на восток от Каркассонна, и в двух минутах пешком от Каналь-дю-Миди. «Мы абсолютно случайно выбрали это место и просто влюбились в него», - восхищается она. «Атмосфера в деревне замечательная, а люди здесь очень дружелюбны. Нам очень нравится здесь эта смесь национальностей, - а не просто говорящая по-английски община».
Эта пара наслаждается свежайшими круассанами, выпеченными в пекарне чуть дальше по улице, закусками в баре с живой музыкой и близлежащими пляжами. «На самом деле в жизни в этой части света не может что-то не нравиться», - говорит Хайнс-Уолтерс. «Некоторые предпочитают большие города, но мы уверены, что этот городок – именно то, что нам нужно. В нем есть абсолютно все, что требуется для комфортной жизни».
Хотя большинство приезжающих сюда жить иностранцев ничего не понимают по-французски, Вы сможете глубже проникнуть в местную жизнь, если приложите хоть минимальные усилия к его изучению. «Если Вы хоть немного постараетесь выучить французский, - чтобы общаться с местным населением, они, конечно же, оценят это по достоинству», - делится секретом Хайнс-Уолтерс.